ROWE RACING geht mit klarem Ziel zum zweiten Saisonhighlight: das nächste Podium bei den 24 Stunden von Spa
St. Ingbert, 27. Juni 2023 – ROWE RACING ist bereit für das zweite große Highlight des Jahres: Bei der 75. Ausgabe der 24 Stunden von Spa am kommenden Samstag (1. Juli) will die Mannschaft aus St. Ingbert ihre eindrucksvolle Erfolgsbilanz beim größten GT3-Rennen der Welt mit diesmal 71 Startern ausbauen. Nach dem emotionalen ersten Sieg bei dem Langstrecken-Klassiker 2016 im ersten gemeinsamen Jahr mit BMW M Motorsport gelang 2020 der zweite Triumph, dazu gab es jeweils Platz zwei 2018 und 2019. Kein anderes Team hat in dieser Zeit auf dieser faszinierenden Strecke so viele Podiumsplätze erreicht wie ROWE RACING, das dabei sogar 2021 wegen des Abstechers in die DTM gar nicht in Spa am Start war.
Mit dem insgesamt fünften Podestplatz bei den 24 Stunden von Spa – im Idealfall mit dem dritten Gesamtsieg – würde die Mannschaft aus St. Ingbert auch die Erfolgsserie in der aktuellen Saison fortsetzen. Bei den letzten vier Starts stand immer mindestens einer der BMW M4 GT3 von ROWE RACING auf dem Podium: Platz zwei im dritten Lauf der Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS), Doppelsieg beim Auftakt des Endurance Cup der GT World Challenge Europe in Monza, Rang zwei bei den ADAC 24h Nürburgring und zuletzt Platz drei beim 1.000‑km‑Rennen in Le Castellet. Mit einem erneuten Top‑Resultat in Spa können ROWE RACING und die drei BMW M Werksfahrer Philipp Eng, Marco Wittmann und Nick Yelloly auch ihre Führungen in der Team- und Fahrerwertung des GT World Challenge Europe Endurance Cup ausbauen
Der Österreicher Philipp Eng, der schon 2016 zum ersten ROWE RACING-Siegertrio in Spa gehörte und 2018 dort ein zweites Mal triumphierte, teilt sich das Cockpit des #98 BMW M4 GT3 wie beim Sieg in Monza und Rang drei in Le Castellet mit dem Briten Nick Yelloly und Marco Wittmann. Der deutsche DTM‑Champion von 2014 und 2016 saß bei den allen Podiumserfolgen von ROWE RACING in den letzten vier Rennen immer mit am Steuer und träumt jetzt von seinem ersten 24‑Stunden‑Triumph.
Das Schwesterauto mit der #998 teilen sich der Brite Dan Harper, Max Hesse aus Deutschland und Neil Verhagen aus den USA. Das BMW M Werksfahrer‑Trio des ehemaligen BMW Junior Teams hat noch eine Rechnung aus dem letzten Jahr offen, als sie ein später Reifenschaden von einem möglichem Podiumsplatz bei ihrer Spa-Premiere noch auf den fünften Platz zurückwarf. Dem damals sechstplatzierten #98 BMW M4 GT3 war im Kampf um den Sieg ein ähnliches Pech widerfahren, nachdem zuvor beide Fahrzeuge von ROWE RACING lange Zeit an der Spitze mitgemischt und etwa zur Rennhalbzeit sogar auf Platz eins und zwei gelegen hatten. Nick Yelloly hatte nach dem Rennen 2022 das Ziel ausgegeben, sich den Podiumsplatz beim nächsten Mal zu holen. Ein weiterer Sieg in Spa wäre außerdem für Rekordgewinner BMW bereits der 25. Erfolg.
La Source, Eau Rouge/Raidillon und die ultraschnelle Blanchimont – diese legendären Streckenabschnitte des Circuit de Spa Francorchamps kennt jeder Motorsport-Fan. Der 7,004 Kilometer lange Formel-1-Kurs in den belgischen Ardennen ist die längste Strecke in der Saison der GT World Challenge Europe – und die mit Abstand anspruchsvollste. An vielen Stellen der Berg- und Talbahn bieten klassische Kiesbetten keinen großen Spielraum für Fehler, auf den zum Teil scharfkantigen Randsteinen besteht zudem das Risiko von Reifenschäden, die zu Full-course-yellow-Phasen und Safety-Car-Einsätzen führen und damit auch die äußerst komplexe Strategie der Teams zusätzlich beeinträchtigen können.
Die Rennwoche in Spa beginnt am Mittwochabend (28. Juni) mit der traditionellen Parade der Fahrzeuge von der Rennstrecke ins Zentrum des weltbekannten Heilbads. Dort finden eine Autogrammstunde und das Fahrerbriefing statt, bevor der Tross zurück zur Strecke fährt. Der Donnerstag (29. Juni) bietet dann viel Zeit auf der Piste, beginnend mit dem 90‑minütigen Freien Training von 11.20 bis 12.50 Uhr. Von 18.10 bis 19.10 Uhr steht das Pre-Qualifying auf dem Programm, zwischen 21.20 und 22.41 Uhr das jeweils 15‑minütige Qualifying für die bis zu vier erlaubten Fahrer pro Fahrzeug. Von 23.00 bis 0.30 Uhr morgens schließt ein 90‑minütiges Nachttraining den arbeitsreichen Tag ab. Am Freitag (30. Juni) ermitteln die 20 schnellsten Fahrzeuge des Qualifyings in der Superpole im einzelnen Kampf gegen die Uhr die Pole Position und die endgültige Startaufstellung für das Rennen, das am Samstag (1. Juli) um 16.30 Uhr gestartet wird.
Hans-Peter Naundorf, Teamchef ROWE RACING: „Welcher Teilnehmer träumt bei den 24 Stunden von Spa nicht vom Sieg? Angesichts unserer Bilanz bei diesem einzigartigen Rennen und unserer bisherigen Ergebnisse in dieser Saison sind die Gedanken an einen dritten Triumph hier für ROWE RACING aber völlig berechtigt. Wir haben selbstverständlich die Ambition, um Podiumsplätze und den Sieg zu kämpfen. Schließlich sind wir nicht umsonst seit unserem Wechsel zu BMW M Motorsport 2016 das erfolgreichste Team in Spa und führen in dieser Saison in der GT World Challenge Europe die Fahrer- und die Teamwertung im Endurance Cup an. 2022 haben lediglich zwei späte Reifenschäden einen Podestplatz unserer beiden BMW M4 GT3 verhindert. Wir hoffen, dass wir in diesem Jahr von diesem Pech verschont bleiben. Eine weitere Erfahrung aus dem letzten Jahr ist, dass es besonders in der Anfangsphase des Rennens im Mittelfeld zahlreiche Zwischenfälle und Ausfälle, in der Schlussphase dafür kaum noch Neutralisationen gegeben hat. Das zeigt, dass man seine bewährten Strategien ein wenig anpassen und sich noch deutlich früher als in der Vergangenheit in der Spitzengruppe positionieren muss. Erste Voraussetzung dafür sind schon ein starkes Qualifying und eine erfolgreiche Superpole, um sich möglichst gute Startplätze zu sichern. So kann man sich am besten aus dem Getümmel der ersten Stunden heraushalten und dann möglichst ohne eigene Fehler auf der Strecke am Ende ein Wort um den Sieg mitreden.“
Philipp Eng (#98 ROWE RACING BMW M4 GT3): „Es wäre ein großer Traum, in Spa meinen dritten Sieg mit BMW und auch den dritten von ROWE RACING zu feiern. Ich freue mich riesig auf das Event, es ist immer ein Highlight der Saison. Die ersten beiden Rennen in der GT World Challenge Europe sind mit Platz eins und drei super gelaufen. Wir reisen als Meisterschaftsführende dorthin und versuchen, die großen Punkte mitzunehmen, damit wir am Ende des Jahres auch ein großes Wort um den Gesamtsieg mitreden können.“
Neil Verhagen (#998 ROWE RACING BMW M4 GT3): „Ich freue mich sehr auf die 24 Stunden von Spa in diesem Jahr. Es ist irgendwie wie eine Rückkehr, jetzt zum zweiten Mal mit dem BMW M4 GT3. Wir hatten im vergangenen Jahr eine ziemlich gute Saison und versuchen, darauf weiter aufzubauen. Das wäre definitiv das Ziel. Wie im vergangenen Jahr wird der Ansatz genau derselbe sein. Ein sauberes Rennen mit so wenig Fehlern wie möglich. Wir wissen, dass der Speed da ist. Wir hatten ihn im vergangenen Jahr. Es ist eine fantastische Veranstaltung, eines meiner Lieblingsrennen des Jahres. Ich kann es kaum erwarten, dort wieder auf die Strecke zu gehen, und zähle die Tage bis zum Start.“
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